Yulduz et Fariba Hashimi : Fuir les talibans, poursuivre un rêve

C’est un après-midi de juin torride au milieu d’une vague de chaleur italienne. Il n’y a pas eu de pluie depuis un mois. Mais des nuages ​​gris arrivent lentement et l’humidité augmente rapidement. Une tempête se prépare. Le genre qui n’arrive qu’une fois par été ici.

C’est un beau parcours. Il y a peu de voitures sur la route et une vue imprenable sur un village de la Vénétie les attend en guise de récompense.

Ils continuent. Il y a 17 virages sinueux, numérotés à chaque tour. Ce sont des cyclistes d’élite – parmi les meilleurs de leur pays. Mais ils ne sont pas habitués à rouler dans les virages, et ils ne sont certainement pas habitués à rouler sous une pluie battante.

C’est loin du paysage poussiéreux du nord de l’Afghanistan d’où ils viennent, où souvent les routes cahoteuses ne sont même pas propices à la marche.

Au sommet, ils s’arrêtent pour admirer la vue de leur nouvelle maison. De grosses gouttelettes de pluie ruisselaient de leurs casques. Il est temps de partir. Ils se sourient en s’élançant dans la descente : “On se voit à la maison !”

Il n’avait jamais été facile pour les sœurs de faire du vélo, même avant le retour des talibans.

Fariba et Yulduz Hashimi sont nées dans l’une des provinces les plus reculées et les plus conservatrices d’Afghanistan, où il était pratiquement impossible de voir des femmes faire du vélo.

En 2017, une course cycliste locale a été organisée dans leur province locale de Faryab, dans le nord. Les sœurs – alors âgées de 14 et 17 ans – ont décidé de participer.

Mais il y avait un petit problème. Ils ne savaient pas faire du vélo.

Ils ont emprunté celui d’un voisin pour s’entraîner un après-midi. Au bout de quelques heures, ils ont enfin compris.

Ils ont dû participer à la course en cachette car ils n’en avaient pas parlé à leur famille. Ils se couvraient, portaient des vêtements amples, de grands foulards et des lunettes de soleil pour que les gens ne les reconnaissent pas. Ils ont même changé de nom.

Ils ont fini premier et deuxième. “C’était incroyable. Je me sentais comme un oiseau qui pouvait voler”, a déclaré Fariba, aujourd’hui âgée de 19 ans, à BBC Sport.

Ils ont continué, participant à autant de petites courses qu’ils le pouvaient. Il est devenu plus difficile de le cacher à leur famille parce qu’ils ont continué à gagner. Leurs parents l’ont vite appris grâce à des photos prises par les médias locaux.

“Au début, ils étaient contrariés. Ils m’ont demandé d’arrêter de faire du vélo”, raconte Fariba. “Mais je n’ai pas baissé les bras. J’ai continué en secret”, sourit-elle.

Leurs parents ont mis en garde contre les dangers, mais ils ont fini par les soutenir.

Les sœurs étaient régulièrement harcelées. “Les gens étaient violents. Tout ce que je voulais, c’était gagner des courses”, explique Yulduz, 22 ans.

“Il y avait beaucoup de menaces”, ajoute Fariba. “Les gens ont essayé de nous frapper avec leurs voitures ou leurs pousse-pousse. Ils nous ont jeté des pierres.”

Même leurs camarades de classe à l’école les intimidaient parce qu’elles faisaient du vélo.

Bientôt cependant, ils se sont fait remarquer et ont été appelés pour l’équipe nationale.

“Je n’oublierai jamais ce jour”, déclare Yulduz. “Je me sentais au sommet du monde.”

Leurs carrières n’ont cessé de monter à partir de là, jusqu’à ce que retour au pouvoir des talibans en août 2021.

Cela a tout changé et a immédiatement mis leur vie en danger. Le groupe islamiste pur et dur interdit aux femmes de pratiquer n’importe quel sport. Mais ce n’est pas tout.

Depuis son retour au pouvoir, le groupe a constamment réprimé les droits et les libertés des femmes.

Ils ont interdit à toutes les filles d’aller à l’école et, plus récemment, d’aller à l’université – coupant entièrement l’accès des femmes à l’éducation.

Ils ont banni les femmes de la plupart des secteurs d’emploi – y compris les organisations d’aide humanitaire.

Les femmes n’ont pas la liberté de s’habiller comme elles veulent. Le code de conduite des talibans stipule que les femmes doivent se couvrir entièrement, mais la plupart des femmes des grandes villes portent le foulard.

Ils ne sont pas autorisés à parcourir de longues distances sans un chaperon masculin et n’ont pas le droit d’aller dans les parcs et les gymnases. Sans autant de droits, beaucoup de femmes se demandent ce qu’il leur reste.

Fariba et Yulduz – et d’autres athlètes féminines comme elles – étaient représentatives d’un Afghanistan qui avait fait des progrès vers l’égalité des sexes au cours des deux décennies écoulées depuis le renversement de l’ancien régime par une coalition dirigée par les États-Unis. La nouvelle version du pays n’était cependant pas celle que les talibans reconnaissaient.

Les sœurs savaient qu’elles devaient partir si elles avaient une chance de poursuivre leur carrière. Ils ont donc contacté Alessandra Cappellotto. L’Italienne, qui a remporté un titre mondial sur route en 1997, utilise désormais le cyclisme pour aider les femmes du monde entier.

Son association caritative Road to Equality avait parrainé une course organisée à Kaboul pour la Journée internationale de la femme en mars 2021. Les sœurs Hashimi avaient alors rencontré Cappellotto.

“Ils ont demandé de l’aide. Leur vie était en danger. Il était donc naturel de les aider”, explique Cappellotto. Elle a appelé tous les contacts et organisations auxquels elle pouvait penser pour les faire sortir; du ministre italien des Affaires étrangères aux Nations Unies.

Grâce à son influence, Fariba et Yulduz, ainsi que trois de leurs coéquipières – Nooria Mohammadi, Zahra Rezayee et Arezo Sarwari – ont obtenu une place sur un vol au départ de Kaboul, organisé par le gouvernement italien.

Quitter l’aéroport de Kaboul a été une expérience chaotique et bouleversante. Ils ont dû dire au revoir à leurs familles, sans savoir quand – ni si – ils les reverraient.

“Je n’ai jamais pensé que je serais une réfugiée. Je n’aurais jamais imaginé que je devrais quitter mon pays”, déclare Fariba.

Cappellotto les a amenés dans une petite ville vallonnée de la région de la Vénétie, dans le nord de l’Italie, près de chez elle.

Ce n’est pas un hasard s’il s’agit d’un endroit extrêmement populaire auprès des cyclistes, avec d’innombrables pistes cyclables pittoresques.

Elle a aidé le groupe à s’installer dans leur nouveau pays, a organisé une maison pour eux, des emplois à temps partiel et, surtout, des cours d’italien privés hebdomadaires.

Alessandra les a également mis en place de manière cruciale avec des vélos flambant neufs, un entraîneur professionnel et un programme d’entraînement.

“Alessandra est une héroïne du cyclisme italien”, déclare Fariba. “Elle nous a beaucoup aidés. Elle est comme une mère pour nous.”

Le groupe a noué des liens étroits avec son entraîneur, Maurizio. Ils l’appellent affectueusement le ‘Capitano’.

Sous sa garde, l’équipe a dû travailler dur. “Nous n’avons jamais eu d’entraîneur en Afghanistan. Quand je suis arrivé, j’ai senti qu’il y avait beaucoup à apprendre”, déclare Yulduz. “C’était un choc. C’était comme si je ne connaissais rien au cyclisme.”

“Ils avaient un niveau technique plus basique en cyclisme, oui”, explique Alessandra. “Mais c’est vrai que le niveau du cyclisme en Europe et en Italie est le meilleur au monde.”

C’était aussi une question de sécurité. Ils n’étaient pas habitués à faire du vélo sur les routes avec des voitures. Ils devaient suivre un cours de maîtrise du cyclisme – généralement suivi par des enfants.

Ils ont rejoint l’équipe cycliste italienne Valcar, participant à des courses à travers l’Italie telles que les Championnats du monde de gravier UCI à proximité de Vicence – où ils ont terminé 33e et 39e.

En octobre, ils ont participé à leur première grande course à l’étranger depuis leur arrivée en Italie. Les Championnats féminins d’Afghanistan sur route 2022 ont été organisés à Aigle, en Suisse, en raison de la situation dans le pays.

Fariba a remporté la course après un sprint excitant contre sa sœur, pour devenir la nouvelle championne afghane sur route. Après avoir franchi la ligne d’arrivée, les sœurs se sont embrassées dans une longue étreinte pleine de larmes.

La victoire de Fariba a permis d’obtenir un contrat avec l’équipe Israel-Premier Tech-Roland et elle devrait passer au niveau Women’s WorldTour – le plus haut niveau du cyclisme sur route – plus tard cette année.

“Je ne m’attendais pas à ça dans mes rêves les plus fous. Je courrai pour toutes les femmes afghanes !” elle a dit aux médias après.

Sa sœur aînée Yulduz, qui a obtenu l’argent, a également gagné une place dans l’équipe de développement d’Israel-Premier Tech-Roland. Zahra Rezayee – leur amie et colocataire – a obtenu le bronze.

“Je suis très heureux pour eux”, a déclaré Fazli Ahmad Fazli, président de la Fédération afghane de cyclisme. “Ces femmes sont des cavalières incroyables et je suis sûre qu’elles gagneront bientôt de grandes courses pour l’Afghanistan.”

Cinquante coureurs ont pris part à la course, dont beaucoup ont fui l’Afghanistan en août 2021. Ils sont venus de différents pays d’Europe où ils demandent l’asile, ainsi que de Singapour et du Canada.

Les sœurs ont de grands rêves. Ils veulent devenir les premiers cyclistes – homme ou femme – à représenter l’Afghanistan aux Jeux Olympiques.

Ce ne sera pas facile – la qualification pour les Jeux olympiques est extrêmement compétitive. Et l’Afghanistan n’est peut-être pas là du tout.

En décembre, le Comité international olympique (CIO) a averti le gouvernement taliban que le pays pourrait être banni de Paris 2024 à moins que les femmes et les jeunes filles ne soient autorisées à accéder en toute sécurité au sport.

Si cela se produit, les réfugiés afghans pourraient avoir la possibilité de concourir dans l’équipe olympique des réfugiés du CIO à la place – comme le cycliste afghan Masomah Ali Zada ​​l’a fait à Tokyo 2020.

Mais Fariba et Yulduz, qui ont remporté des bourses olympiques leur apportant un soutien financier et technique pour leur carrière, veulent représenter leur patrie – et plus particulièrement le drapeau de son gouvernement renversé.

“Je veux hisser le drapeau de l’Afghanistan”, déclare Yulduz. “Je veux que mon père et ma mère me voient et soient fiers. Ce serait le plus grand rêve de tous les temps.”

“Le cyclisme est un sport où la volonté, le désir de travailler dur et la passion comptent beaucoup. Et ces filles ont définitivement ces choses”, me dit Alessandra.

Leur maison leur manque désespérément et deviennent instantanément émotifs lorsqu’ils parlent de leur famille. Mais trop souvent, on leur rappelle pourquoi ils sont partis.

Ils ont reçu des messages sur les réseaux sociaux de parents membres des talibans – leur disant de se couvrir de photos qu’ils ont vues d’eux en train de courir dans les médias internationaux.

“Mes amis ne peuvent pas aller à l’école ou sortir de chez eux”, dit Yulduz. “Je pense, que serait-il advenu de moi si j’étais resté ?”

L’année écoulée a été un énorme choc culturel. Mais l’Italie, et la communauté dont ils font désormais partie, les a accueillis à bras ouverts. “Quand les talibans sont arrivés, mon rêve était en train de mourir. Mais l’Italie m’a donné un autre espoir”, sourit Yulduz.

C’est une décision brutale d’avoir dû prendre si jeune – choisir entre votre patrie et votre famille, et votre carrière et vos rêves. Ces sœurs sont reconnaissantes de s’avoir pour partager les hauts et les bas d’un changement aussi formidable.

Tant que les talibans sont aux commandes, rentrer chez eux en tant qu’athlètes professionnels n’est pas une option. En attendant, les sœurs veulent prouver à tout le monde, mais surtout à elles-mêmes, que le sacrifice de tout abandonner en valait la peine. Et ils mettent tout ce qu’ils peuvent dans leur cyclisme pour y parvenir.