Am Jahrestag der russischen Invasion tobt der Kampf um die Ukraine weiter

„Das ist der schlechteste Ort, um anzuhalten“, murmelte er, als er auf das Lenkrad tippte, begierig darauf, den Fehdehandschuh zu werfen und seine Mission fortzusetzen. Als stellvertretender Kommandeur des 49. Sich-Karpaten-Infanteriebataillons besucht Rusyn jeden Tag seine Frontkämpfer, Panzerfahrer und Sanitäter. Aber dieser Tag ist etwas Besonderes; es ist ein Geburtstag.

Dies ist nicht der erste Jahrestag des Krieges, der von Kiew nach Washington führt. Ihr Hochzeitstag. Am Morgen des 24. Februar 2022 heiratete er, Stunden nachdem er am frühen Morgen den Anruf erhalten hatte, dass Russland einmarschiert sei.

“Ich habe meine Freundin geweckt und gesagt: ‘Wir müssen heiraten'”, sagte Rusyn, 39. “Ich wusste, dass ich für eine lange Zeit weg sein würde.”

Um 10 Uhr legte er sein Gelübde ab. Um 22 Uhr saß er im Zug nach Kiew, wo das Bataillon Wochen damit verbringen würde, die Hauptstadt gegen Eindringlinge zu verteidigen. Für die Jungvermählten bedeutete das Eheleben während des Krieges genau 30 Tage zusammen – drei 10-Tages-Urlaube – während das Bataillon den Kampf von Kiew über Charkiw nach Donezk fortsetzte.

Nachdem sein Bataillon im September dazu beigetragen hat, die Russen von Lyman zurückzudrängen, kämpfen sie nun darum, sie daran zu hindern, Lyman zurückzuerobern. Ein Jahr war lang genug für das Auf und Ab des Krieges, und er weiß, dass Moskau sehr daran interessiert ist, die halb zerstörte Stadt, in der er in einem verlassenen Haus schläft, wieder zu besetzen.

Aber heute war etwas Besonderes. Rusyn wartete darauf, dass ein Freund in der Westukraine seine Frau mit Blumen und – weil die 12 Stunden zwischen Heirat und ihrer Mobilisierung vor einem Jahr ausreichten, um das ersehnte Kind zu zeugen – mit Geschenken für das im Oktober geborene Mädchen überraschte.

Er lief entlang der Mondlandschaft einer Straße, die dem von Russland besetzten Gebiet am nächsten liegt. Er wisse nicht, wann die Überraschungen kommen würden oder ob Moskau den Jahrestag des Krieges mit einem Angriff auf seine Truppenstellungen begehen werde. Aber auf jeden Fall musste er seine Kämpfer wiedersehen.

Er raste durch eine Gasse zerbombter Häuser und watete durch Krater voller Schneematsch. Eine eingewickelte ältere Frau sah ihm nach. Rusyn blickte misstrauisch in ihren Rückspiegel. Ein Kriegsjahr, in dem 72 Mitglieder seines Bataillons getötet und mehr als 300 weitere verletzt wurden, machte ihn insbesondere in diesem Bereich misstrauischer gegenüber russischen Sympathisanten.

„Sie können eine Großmutter sehen und sie sieht aus wie eine einfache Großmutter, aber tatsächlich kann sie von ukrainischen Stellungen aus mit dem Feind sprechen“, sagte er.

An diesem Morgen hatte er eine hintere Basis verlassen, wo Bataillonskämpfer eine Pause von der Frontlinienrotation machten. Es war ein freier Tag – nicht wegen des Geburtstags, sondern weil sie gerade drei Tage im Schützengraben verbracht hatten. Einer von ihnen spielte in einer ausgebombten Kirche Happy Birthday auf dem Klavier. Eine freiwillige Krankenschwester aus Riga kochte Wasser für Tee in einer Metalltasse auf einem Holzofen.

Wie auch immer ihr Leben zuvor verlaufen war, sie waren jetzt erfahrene Soldaten.

„Viele meiner Freunde dachten, es wäre in zwei oder drei Tagen vorbei, als Russland das ganze Land eroberte“, sagte der 51-jährige Eney, der unter der Bedingung sprach, dass er nur namentlich im Radio identifiziert wurde. Hier geboren, lebte er seit 20 Jahren in Spanien, als er seine Frau und einen Job als Brotlieferant in Bilbao aufgab, um “so lange es dauert” damit zu verbringen, die Russen zu vertreiben.

Auf der vorderen Basis war es lauter, in einem Dorf, das die Washington Post nicht identifiziert, um die Position der Kämpfer zu schützen. Explosionen erschütterten die Wände des Hauptquartiers, eines verlassenen Gebäudes voller Laptops, Munition, Brotkisten und Jessi, dem Bau der Einheit.

Ein größerer, näherer Knall ertönte.

“Was war es, Wolodymyr?” fragte der Bataillonsverwalter. Vasylyna, 31, lebt im Zivilleben als PR-Beamtin einer Biotech-Firma in Kiew seit drei Monaten in diesem Bunker, aber sie kann Mörser immer noch nicht von Raketen von Granaten unterscheiden.

Rusyn blickte nicht von ihrem Handy auf. Eine Starlink-Satelliteneinheit macht dies zu einem wertvollen Internet-Hotspot.

“Artillerie. Eingehend”, sagte er.

Vasylyna, die unter der Bedingung sprach, dass ihr Nachname verschwiegen wird, hatte den Jahrestag notiert, sobald sie in ihrem Schlafzimmer neben der Kommandozentrale aufgewacht war. „Seit einem Jahr reinigen wir Europa von diesem Übel“, schrieb sie in den sozialen Medien.

Jetzt sortierte sie irgendwelche Geburtstagsmarken aus, Metallabzeichen mit dem Logo des Bataillons auf der einen Seite und dem Namen und der Blutgruppe jedes Kämpfers auf der anderen Seite. Rusyn verteilte sie an kleine Gruppen, sobald der Tag vorüber war und das Risiko eines Jahrestagsangriffs nachließ.

„Wir lassen nicht mehr als 10 oder 20 Menschen zusammenkommen, weil sie ein Ziel sein könnten“, sagte Vasylyna. Zwei Panzerfahrer kamen und tupften sich den Schlamm von den Stiefeln. Vasylyna schloss ihren Laptop an einen Drucker an, um Dokumente für sie einzuscannen.

Am nächsten Ort an der Front kämpfte sich Rusyn durch Ziegel und Glas, die von vier Grad-Raketenexplosionen herausgerissen wurden, und gelangte in eine versteckte Nische, die als medizinische Station diente.

Das vierköpfige Team behandelt in diesem dunklen Raum manchmal 30 Verletzte am Tag. Die vielen schweren Patienten schicken sie direkt in eine Stabilisierungsklinik, aber hier behandeln sie viele Gehirnerschütterungen, Prellungen und Erfrierungen. Rusyn untersuchte ein gebrochenes Bein, das Komplikationen hatte, nachdem der Kämpfer die Schmerzen drei Tage lang in einem Graben ignoriert hatte.

Das Dach des Gebäudes wurde kürzlich weggesprengt, aber die Mitarbeiter wohnen immer noch hier, auf einer niedrigeren Ebene.

“Die Russen kennen definitiv unsere Positionen hier”, sagte House, ein Medizinstudent, der sich in einer Prüfung für seinen MD befand, als er sich dem Kampf anschloss. Er sprach unter der Bedingung, dass er durch seine Funkrufnummer identifiziert werden konnte. “Es ist nur eine Frage der Zeit.”

Der letzte Halt des stellvertretenden Kommandanten war an einem Ort, an dem schwere Panzer stationiert sind. Das Bataillon hatte keine mechanisierten Einheiten, bis es begann, sie dem Feind abzunehmen. Jetzt empfängt ihn eines ihrer Panzerteams im Wohnzimmer eines anderen verlassenen Hauses, wo ein Wasserkocher fröhlich kocht und eine gefleckte Katze zwischen ihren Beinen zusammengerollt ist.

„Ich glaube, wir brauchen einen neuen Generator“, sagte einer zu Rusyn. Der stellvertretende Kommandant nickte. “Sagen Sie mir, was Sie brauchen, und ich werde es hier besorgen.”

Draußen starteten Truppen einen erbeuteten modernen russischen T-80 in der Nähe von Izyum, um die Batterie in der eisigen Luft zu erwärmen. Es dröhnt wie ein Düsentriebwerk. Es ist eine viel komplexere Maschine als die Panzer aus der Sowjetzeit, die den Großteil der ukrainischen Waffen ausmachen.

Niemand hier – darunter ein Elektriker, Geologe und Lampenbauer – hatte vor einem Jahr Panzererfahrung oder gar schweres Gerät. Jetzt haben sie Dutzende von Stunden auf dem Schlachtfeld und kämpfen mit ihren eigenen Kriegsmaschinen gegen die Russen.

“Ich bin ein ganz anderer Mensch als noch vor einem Jahr”, sagt der Panzerkommandant, ein 25-jähriger Lagerleiter namens Sueta.

Endlich, mitten in ihrer Visite, klingelte Rusyns Telefon. Es war seine Frau. Sie weinte.

„Ich habe gerade eine Internetverbindung“, sagte Rusyn. “Haben Sie die Blumen?”

Es war ein Moment, nach einem unvorstellbaren Jahr, ein glücklicher Geburtstag.